Компонентный состав: масел — 65-100%, смол — 0-30%, асфальтенов — 0-5%, карбоиды отсутствуют; углерода — 84-86%, водорода — 12,5-14,5%, суммы кислорода, азота и серы — 0,5-4%.

Нефти, содержащие несколько процентов серы, называются высокосернистыми. Выход беззольного кокса колеблется от 0 (легкие нефти, см. ниже) до 5% (тяжелые нефти). Содержание твердых углеводородов (парафинового и церезинового рядов) варьирует от долей процента до 10% (редко выше).

Цвет от черного до красновато- и зеленовато-черного, реже буро-красный до светло-оранжевого.

Флюоресцирует при солнечном свете.